常春藤盟校或常春藤联盟（Ivy League）成立于1965年，是由美国东北部地区的8所大学组成的体育赛事联盟。这8所学校有着许多共同的特点：它们大部分是美国名校、也是美国生产最多罗德奖学金得主的大学联盟。此外它们也是美国历史悠久的大学：8所学校中的7所是在英国殖民时期建立的。常春藤盟校包括：布朗大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、达特茅斯学院、哈佛大学、宾夕法尼亚大学、普林斯顿大学、耶鲁大学。所有的常春藤盟校都是私立大学，和公立大学一样，它们同时接受联邦政府资助和私人捐赠，用于学术研究。
历史作用：
这种竞争成了一种良性循环。以哥伦比亚大学为例，每年学费加吃、住的费用，一个学生要花销3.3万多美元，4年大学要十几万美元。但学生毕业后一般皆能找到理想的工作，很快赚大钱把学费翻回来。以商学院为例，它被世界金融及商界权威机构评定为全世界第二。哥大商学院毕业生的年平均工资是每年14万美元，每个毕业生平均得到5个工作邀请。
商学院其实还不是最高的，医学院、法学院毕业的学生一年挣20万美元稀松平常；而哥大的新闻学院(每年一度的美国文学最高荣誉奖——普利策奖就在这儿颁发)、国际关系学院都是美国第一，既出挣大钱的主儿，又出名流政客。美国现任国务卿、国家许多重要部门首脑、媒体垄断者以及一些叱咤风云的人物皆出于此。
常春藤盟校一般都很会造势。每年召开很多大型会议，邀请名校友，征集募捐，特别是邀请富豪、政要、名流成为校董(如美国前总统艾森豪·威尔入主白官之前即曾任哥大校长)，俾使其财源滚滚而来。名校毕业生一般都乐于向母校捐赠。在哥大，从巨大的教学楼(有的耗资数以亿计)到教学设备、到学校的大门，小至桌椅板凳都有学生和历届校友捐赠。
由于常春藤盟校资金雄厚，待遇好，对其欲得之才慷慨付酬，故而它几乎延揽了其欲获得的全世界的名人和知名教授。当然不只是它的高薪，还有它提供的科技人文环境以及条件、设备，使得大部分科学家愿意在此丰厚合宜的条件下工作和开创成果。
在美国，这一切都在一种认可了的游戏规则下进行。讨价还价中，常春藤会出最高的价码和最优渥的条件“挖角”。它当然不只是“掠夺”第三世界的人才，而且也从从欧美最著名的学术重镇中延揽才俊。
毕业竞争：
常春藤盟校毕业生的收入如此之高，学校的最高主管和一般教职员的情况如何呢?据一份调查报告称，哥大校长 1996-1997年度的年薪是43万美元。(近30年来，美国总统的年收入一直是20万美元)，再加上2.848万美元的其他福利。他的薪水并不是最高的，其收入在全美大学校长中排名第四。哥大副校长(主管医学院)的薪金超过50万美元，比正校长高得多。哥大附属女校巴纳德的校长年薪是21万;哥大教务长的年薪是30.2万;哥大女校教务长的年薪是13.1万美元。
哥大校长的年薪虽远高过美国总统年薪两倍，但收入在哥大远不是最高的。哥大医学院4位手术教授的年薪皆超过100万美元。首席教授的年薪是148.8万美元。一般教授及其他教职人员的年薪从10万元至3万不等。
“常春藤”之名，原来是指学校联合组成的橄榄球和其他运动组织。常春藤联盟在美国橄榄球运动初期称霸一时，直到1913年还是绿茵场上的垄断者。在整个今天的美国高校体育运动史上，常春藤盟校已几乎溃不成军。
极具讽刺意味的是，说起常春藤盟校，大家今天皆知其为学术、身份和荣誉的象征，竟几乎无人知道它当年是因橄榄球而得名。"