1983年3月23日晚，美国总统里根提出一项使用最新的现代化技术为美国建立一个不可摧毁的导弹防御系统计划。里根在白宫的电视讲话中展望“大有希望的未来”，说美国不再依靠大规模的报复行动来回击苏联核进攻的威胁，但他警告说建立导弹防御系统的技术突破“在本世纪末之前可能实现不了”。
白宫官员说，新的计划可能包括激光、微波装置、粒子束以及来自人造卫星的抛射粒子束，将苏联发射的导弹在进入美国领土之前击落。官员位说实现这一计划需要大量加强反导弹技术方面的研究，根据目前情况，每年大约应投资10亿美元左右的研究费用。
一位政府高级官员说，里根的这一提议并不是在恐吓苏联，也没有违反10多年前签署的反弹道导弹条约，该条约并没有阻挡对防御系统的形容和发展。此计划的推出宣布了新一轮军备竞赛的开始。