1978年3月9日，中国科大按照德、智、体全面衡量、择优录取的原则，招收了700多名学生，其中包括破格选拔的20名少年。中国科大这次破格录取的少年，最大的16岁，最小的只有11岁。
在招生工作中，招生工作人员通过群众推荐和实地了解，发现了一批成绩优秀、年龄仅13、14岁的中小学生，他们大都未能参加统一的高考。中国科大的教师们奔赴上海、长沙、沈阳、福州、扬州等地，对这些少年逐个地进行多次笔试和口试，再经过体检等，才挑选了这批少年大学生。
这批富有刻苦自学和勇于攻关精神的少年被录取后，科技大学专门为他们开设了一个少年班，并为他们编写了专门教材，除配备业务较强的教师外，还配备了一位政治、业务都较强的女教师担任班主任，从政治思想和生活上教育、关心这些学生。