阿尔弗莱德·希区柯克1899年8月13日生于英国伦敦，童年时代的经历一直影响着他后来的电影艺术创作实践。希区柯克电影的一个特点是喜欢使用交通工具，这同他幼时经常跟作生意的父亲去拜会船长们，从而养成对地理和旅行的兴趣是分不开的。希区柯克家附近有一座法院，他常常去那里旁听谋杀案的审理，形形色色的谋杀故事为他日后的创作提供了生动而丰富的素材。
希区柯克早年曾求学于伦敦圣伊格内修斯学院，后入工程航校学习机械、电力、动力和航海。19岁时进入一家电报公司担任工程师，同时在伦敦大学进修艺术课程。1920年进入电影界，在好莱坞伦敦分公司当字幕设计员，不久升为主任，开始指导拍摄无对白场景。从1922年起，他先后在多家英国电影公司从事助理导演、制片、编剧、艺术指导和美工师等工作。1925年，他参加导演了第一部影片《快乐的花园》，但他认为他的第三部影片《房客》(1926)才是自己的第一部力作。在积累了初步的执导经验之后，他开始拍摄惊险片，并一举成名。
在完成了《39级台阶》(1935)和《失踪的女人》(1938，获纽约影评人协会最佳导演奖)两部传世之作后，希区柯克名声大噪，遂于第二次世界大战前夕被请到好莱坞，拍摄了他的第一部美国片《蝴蝶梦》。影片获得巨大成功，荣膺第13届奥斯卡最佳影片金像奖，从此他定居美国。尽管受到好莱坞制片厂制度的重重束缚，希区柯克仍能自如地发挥自己的创造力，为惊险、悬念、犯罪片的创作和发展做出重大贡献。希区柯克在他作为导演的55年电影生涯中，共拍摄了53部影片，其中包括《39级台阶》、《蝴蝶梦》(1940)、《疑影》(1943)、《美人计》(1946)、《后窗》(1954)、《西北偏北》(1959，国内发行时译为《谍影疑云》)、《精神病患者》(1960)和《群鸟》(1963)等十几部电影史上的经典作品。除《蝴蝶梦》获得奥斯卡奖以外，《救生船》(1944)、《爱德华大夫》(1945)、《后窗》和《精神病患者》四部影片先后获奥斯卡最佳导演奖提名。1967年，美国电影艺术与科学学院授予他撒尔伯格纪念奖。1979年，他荣获奥斯卡终身成就奖。由于他始终保持着英国国籍，英国女王伊丽莎白二世在他去世那年封他为爵士。
就影片的手法而言，希区柯克喜欢在最公开的场合表现最恐怖的罪行。如将犯罪地点安排在游乐尝音乐厅、戏院、公共汽车和火车上等。他的影片多与现实社会没有什么直接的联系，影片中的人物亦都善恶分明、一目了然，主人公往往是精干、英俊的男性和冷静、漂亮的小姐。希区柯克电影最讲究的是讲故事的艺术，注重在情节上下功夫，在技巧上做文章。事件接连不断地发生，永远将观众置于悬念之中，他因而被誉为“悬念大师”。看他的电影无疑是一种美好的紧张的享受。
希区柯克的故事大致包括三种类型。其一：被冤枉的好人，如《爱德华大夫》、《捉贼记》、《火车上的陌生人》、《西北偏北》等；其二：有罪的女人，如《蝴蝶梦》、《帕拉廷案件》、《晕眩》、《精神病患者》等；其三：心理变态者，如《疑影》、《绳索》、《火车上的陌生人》等。有的影片几种类型兼而有之。由此可见，希区柯克的电影文化是建筑在精神压抑、性别的不平等和极端的统治欲之上的。
希区柯克那富于幽默、擅长制造悬念的手法风靡世界影坛，他的电影受到世界各国观众的广泛欢迎。作为一代宗师，希区柯克对年轻一代导演，特别是法国的弗朗索瓦·特吕弗和克洛德·夏布罗尔、英国的林德塞·安德森以及美国的彼得·波格丹诺维奇等人各自风格的形成具有重要影响。
1980年初，身染瘫痪症已数年的希区柯克在好莱坞开始拍摄他的最后一部影片《短夜》，但因病情恶化，影片未及拍竣，这位“悬念大师”便于当年4月29日在洛杉矶辞别人世，享年80岁。
1967年，希区柯克荣膺奥斯卡荣誉奖