1946年5月3日，鉴于国民政府还都南京，中共代表团周恩来、陆定一、邓颖超、廖承志以及齐燕铭、童陆生、王炳南、《新华日报》总编辑章汉夫等及随员共45人由重庆飞抵南京。周恩来一下飞机立即发表讲话，希望“首先协议停止中原内战，以免牵动全局，发展成为全国内战”。当晚，周恩来举行在南京的首次中外记者招待会，重申中共对东北问题的态度，即应首先实现无条件停战，再谈其他问题。
4日，周恩来和马歇尔会谈，马歇尔表示，他可以派北平军调部执行组美方代表白鲁德由北平直接飞汉口。当晚，马歇尔告知，徐永昌同意去中原调处。5日至10日，周恩来和宋时轮等同徐永昌飞抵汉口，与徐永昌、白鲁德会谈，要求尽早将被国民党包围的6万部队撤出。10日，3人军事小组周恩来、徐永昌、白鲁德签订停止中原冲突的协议。为贯彻执行协议，增设第三十二执行小组，驻宣化店。
同时电令北平军调部、武汉行营及中共中原军区司令部，转令长江以北各部队实行。