1926年10月23日，为配合北伐战争，上海工人举行第一次武装起义。
8月，中共中央军委指示中共上海区委成立军事委员会。9月初，上海区委决定进行武装起义的准备工作，并决定组织2000人的工人纠察队。10月11日，中共中央批准了上海区委准备起义的决定。暴动计划由中央制订，上海区委负责调查敌情和训练工人武装等工作。10月中旬，孙传芳在江西接连失败，孙的部下，浙江省长夏超同广州国民政府驻沪代表钮永建秘密协定，决定倒戈，反对孙传芳，归附国民政府，随即向上海进兵。上海只有驻军1000多人和警察 2000人。中共江浙区委与钮永建合作，为配合夏超进攻上海，决定领导上海工人武装起义，由罗亦农、赵世炎担任起义总指挥。双方约定10月24日拂晓前开始行动。
10月17日，夏超率部进军嘉兴，遭到由北而南向杭州进军的孙传芳部的打击。10月22日夏超率残部向余杭退出。10月23日，孙军进入杭州，并派兵追击夏超，在余杭公路上夏超被打死。10月23日晚，仍按原定计划，各区工人纠察队先后进入岗位待命。钮永建知夏超兵败被杀，所以也不支持工人起义的行动。罗亦农、赵世炎等于23日半夜得知夏部失败消息时，由于时间紧迫，有些地区的工人纠察队未接到停止行动的通知，与警察发生冲突。24日早晨停止了起义。工人领袖陶静轩、奚佐尧等10余人英勇牺牲，百余人被捕，第一次起义失败。