1987年7月31日午后，闻名遐迩的伊斯兰教圣地——沙特阿拉伯的麦加城，烈日当空，热浪袭人。温度计上的水银柱，上升并滞留在40摄氏度上。
然而，身着白色戒衣，来自60多个穆斯林国家的100多万虔诚的伊斯兰教徒却似乎对炎热毫不在乎。许多人正在麦加市中心的大清真寺作午后礼拜。大清真寺内宽阔的寺院广场人头攒动，一片白色的海洋。随着高音喇叭播出的伊玛姆的宣礼声，人群一 忽儿跪下叩头，一忽儿站立，合掌祷告。白色的人群犹如大海的波涛，一起一伏，甚是壮观。
午后礼拜刚刚完毕，人群突然骚乱起来，聚集在一起的成千上万名伊朗朝觐者，高高举起无数个伊朗精神领袖霍梅尼的画像，扯起了“胜利来自于前仆后继的殉教者”的标语，高呼着“美国该死！苏联该死！以色列该死！”的口号，涌向大街小巷。一场有计划的游行示威开始了。大约在游行开始后不到10分钟，一辆辆满载着警察的警车、摩托车呼啸而至，警察跳下车，挥舞着警棍试图驱散示威游行者，但是黑压压的人群哪里还听警察的？警察无奈只好向他们施放催泪弹，这下激怒了游行队伍中的伊朗人。只见一群群的伊朗人冲向警车、摩托车、把它们掀翻在地，放火烧着了这些车辆。霎时，浓烟滚滚，烈火熊熊。失去了控制的伊朗人扭住了警察和他们撕打起来，还有一些人从衣服里拔出了刀子、匕首，挥舞着向警察刺去。手中没有武器的伊朗人从地上捡起石头、水泥块向警察砸去。人群乱了，彻底地失去了控制。他们就象冲入火阵的野牛，四处冲撞，老人、妇女和儿童被撞倒在地，人群从他们的身上踩了过去。此时搏斗声、呐喊声、呼救声、呻吟声连成一片。清真寺外的大街小巷乱成了一锅粥。
一位黎巴嫩妇女事后在安曼机场回忆当时的情景时，仍心有余悸。
她说，“冲突是在通往大清真寺的大街上开始的，开始好象发生在伊朗朝觐者与其他朝觐者之间。警察跑来制止，他们转向袭击警察了，人们四散逃跑，被撞倒踩死者不计其数。”
最后警察总算控制住了局势，大街上横七竖八地留下了402具尸体；其中275人是伊朗人，85名为沙特警察；受伤者669人，其中303人为伊朗朝觐者，145人为沙特公民。8月1日，沙特内阁在法赫德国王的主持下召开了紧急会议，商讨处理麦加事件的对策。
惨案发生后，伊朗指责美国和沙待政府制造了一场反伊朗大屠杀，扬言要进行报复，沙特则认为麦加惨案是伊朗有组织有领导的行动。多数阿拉伯国家站在沙特一边。利比亚等一些国家和组织支持伊朗。中东海湾局势由此变得更加紧张。