1944年8月21日到10月7日，苏美英3国和中美英3国分别在华盛顿附近的敦巴顿橡树园举行会议，通过了《关于建立普遍性国际组织的建议案》。建议案把该国际组织定名为“联合国”，规定了联合国的宗旨和原则，会员国的资格，主要机关的组成和职权等。
1945年4月25日，联合国制宪会议在美国旧金山开幕。与会的有50个国家的282名代表以及随行人员1700多人。中共领导人董必武作为中国代表团成员之一参加会议。
6月25日，50个国家的代表一致通过联合国宪章。宪章规定：联合国的宗旨是“维护国际和平及安全”，“促成全球人民经济及社会之进展”。其基本原则是：主权平等、真诚地履行国际义务，和平解决国际争端，禁止以武力相威胁或使用武力、不干涉他国内政等。宪章还规定联合国的6个主要机构，即联合国大会，安全理事会，经济及社会理事会，托管理事会和秘书处。6月26日举行鉴定仪式。这天后来被定为“宪章日”。10月24日，联合国宪章正式生效，这天被定为“联合国日”。