1960年8月25日，意大利首都罗马燃起了象征和平与友谊的奥林匹克火焰。十项全能“三杰”(美国的拉·约翰逊、苏联的瓦 ·库兹涅佐夫和台湾的杨传广)齐聚罗马，使冠军争夺达到了白热化。最终约翰逊技高一筹，摘走金牌，杨传广以58分之差屈居亚军。但3年之后，杨传广创造了该项目新的世界纪录，登上了“田径之王”的宝座。
对美国黑人选手威尔玛·鲁道夫来说，最初走上跑道只是为了摆脱贫困。这个幼时患过小儿麻痹，左腿一度瘫痪且并不喜爱体育运动的小姑娘；凭着顽强的意志和摆脱贫穷的信念，通过艰苦训练，一跃成为田径场上一颗耀眼的明星。罗马奥运会前夕，她刚刚创造200米跑世界纪录。信心十足的鲁道夫在本届奥运会上勇夺100米、200米和4x1O0米跑三枚金牌，赢得“黑羚羊”之美称。
上届奥运会上出师不利的罗马尼亚女子跳高运动员约兰达·巴拉斯这次终于如愿登上了奥运会冠军的领奖台，4年后再次蝉联冠军。1956—1961年，这位身高1.91米，天赋极佳的运动员共 14次破、平世界纪录，是女子跳高史上破纪录次数最多的。
意大利的曼贾罗蒂在重剑团体和花剑团体赛中获金、银牌。这位42岁的剑坛“老寿星”共参加过5届奥运会(1936—1960)，获得13枚奖牌。他还13次登上过世锦赛冠军领奖台。
美国18岁黑人选手卡修斯·克莱在拳击赛中获81公斤级冠军。
1961年他进入职业拳坛，曾3次获得重量级世界冠军。这位虔诚的伊斯兰教徒因痛恨自己的名字是沿用奴隶主姓氏，在成名后即更改为穆罕默德·阿里。直到今天，阿里的名字仍蜚声世界。
本届运动会上共76次破奥运会纪录，是一次高水平的盛会。